高血糖のまま放置しておくと、網膜の毛細血管がもろくなるとともに、小さなコブができてきます。
やがて出血も生じます。
こうした出血点や白斑が現れる時期を単純網膜症と呼びます。
さらに進行すると、白斑の数が増え、大小のコブが数珠状にできはじめます。
また、血管が破れた際の出血も大きくなってきます。
ここまで進行すると前増殖網膜症と呼ばれるようになります。
網膜症で恐ろしいのは、この段階になっても自覚症状が全くでないことです。
 

それでも高血糖を放置してしまうと、増殖網膜症と呼ばれる段階に病状は進行します。
増殖網膜症は、毛細血管がうまく機能しなくなり酸素不足となった網膜上に、
非常にもろい新生血管ができている状態です。
この新生血管が衝撃や血圧の上昇によって破れて出血すると、眼底出血や硝子体出血を起こすのです。
この時期になってはじめて、視力低下などの自覚症状が現れ始めます。
 

新生血管を生ずるようになるのは、糖尿病と診断されてから少なくとも10年以上が経過しているといわれます。
増殖網膜症になってしまうと失明の危険性が非常に高くなります。
ここまで病状を進行させないためにも、糖尿病と診断されたら必ず、定期的に眼科に通うことが重要です。
目の病気は内科では発見できません。
 

治療法としては、血糖のコントロールをしっかり行うことが大前提です。
血糖コントロールを行いながら、眼科では蛍光眼底撮影を行い、
新生血管をできにくくするための最初の切り札である光凝固療法（レーザー治療）を行います。
もっと病状が進行した増殖網膜症の場合は、硝子体手術が必要になる場合もあります。
 

糖尿病性網膜症で気をつけなければいけないことは、内科的な治療が順調に行われていても、
目の病気は進行しているということです。
血糖コントロールがうまくいっていても油断してはいけません。
データとして血糖値が下がっても、血管障害が根本的に治っているわけではないのです。
 

また、かなり重度の糖尿病の場合、急激な血糖コントロールが網膜症を悪化させる可能性があります。
ただ、これはかなり進行が進んだ糖尿病の場合で、
目を犠牲にしても命を守る必要がでていると考えてもいいでしょう。
さらに糖尿病は、有効な治療法がいまだ見つかっていない黄斑症を引き起こすこともあるので注意が必要です。
 

糖尿病性網膜症は自覚症状が全くないのがやっかいなところです。
眼底検査はちょっとした症状でも行うことができるので、普段は目薬をさすだけですませている
ドライアイの症状や、目のかゆみなどでも、あえて眼科で診てもらい検査を受けるのもいいでしょう。
眼科の検査をきっかけに糖尿病が発覚することもあります。
ただ、コンタクトレンズを専門に扱っているクリニックでは検査が難しい場合もあるので、
総合病院等の検査設備の整った眼科で診てもらうようにしましょう。

ひとつは、ブドウ糖がたんぱく質と結びついてたんぱく質が糖化してしまい、
細胞が正常に働かなくなるため。
もうひとつが、細胞内にソルビドールという物質がたまってしまって、
細胞がむくみ、機能が落ちてしまうためです。
このように細胞がうまく機能しなくなると、手足に痛みやしびれを感じるようになり、
さらに進行すると、脳からの情報をうまく伝えられなくなったり、
逆に脳に情報が伝わらなくなってしまいます。

自覚症状があっても、進行すれば無自覚になるので注意が必要です。
神経障害は自覚症状が乏しい目や腎症と違い、早くから自覚症状が出るのが特徴です。
そのなかでも早い時期に現れる症状が、末梢神経の異常による足のしびれや痛みです。
末梢神経とは全身の隅々にまで張り巡らされた細い神経をいいます。
症状が出るのは両足同時で、しびれの他にじりじりした感じやチクチクした刺すような痛み、
または電気が走ったような痛みを生じます。

その他にも、体の各部で運動・知覚症状が見られるようになります。
こうした症状は糖尿病になってからの期間が長いほど、また、血糖のコントロールが悪いほど強くなります。
恐ろしいのは、こうした痛みが、ある一定の時期を過ぎてしまうと弱くなったり、収まったりしてしまう点です。
神経障害は、進行が進むにつれて自覚できなくなります。
痛みがなくなり治ったように思ってしまいますが、痛みを感じないのは、
実は神経の機能を失っているためなのです。

特に、末梢神経が機能しなくなると、次に起こる症状は足の潰瘍や壊疽です。
最悪の場合、切断しなければなりません。
糖尿病と診断された後、手足のしびれや痛みを感じたら、迷わず医師に相談しましょう。
早い段階であれば、治療が可能です。

糖尿病の患者さんの自律神経障害の症状末梢神経障害とともに、
自律神経障害にも気をつける必要があります。
自律神経とは胃腸や心臓、血圧、膀胱などの機能を調節している神経で、
障害が起きるとそれぞれの臓器で異常が見られるようになります。
自覚できる症状としては、胃腸の働きが弱まることからくる便秘や下痢、胃のもたれ、
尿の出や切れが悪い、汗を異常にかく、などがあります。

また、起立性低血圧といわれる立ちくらみも代表的な症状です。
さらに、狭心症の痛みも感じにくくなり、放っておくと心筋梗塞を起こす恐れがあります。

糸球体なぜ、糖尿病が腎症に関係してくるのでしょうか。
それは血管への影響に原因があります。
腎臓には糸球体という細小血管がループ状に形成された
血液を濾過する装置が１つの肝臓に100万個近く存在しています。
糸球体へ血液を送り込む輸入細動脈、濾過された血液を外に送り出す輸出細動脈は、
糖尿病によって血糖や血圧が高くなると異常をきたすことが多く、濾過機能を低下させます。

また、糸球体基底膜も厚くなり、血液の濾過が正常に行えなくなります。
さらには、ホルモンや成長因子の異常により、糸球体内の細小血管間にある
メサンギウム細胞の機能も低下します。
最近では、高血糖によって糸球体の足突起にある、老廃物の濾し方を調節するタンパクが
うまく作れなくなったり、細胞が死んだ隙間からタンパク質が漏れ出すこともわかってきています。
糖尿病は、腎臓にさまざまな障害を及ぼす恐ろしい要因なのです。

腎症の症状で特徴的なのはタンパク尿です。
腎症前期段階では尿からタンパク質は検出されませんが、それでも腎機能障害は進行しています。
早期腎症の第２期に入ると微量のアルブミン（タンパク質の一種）が尿に含まれるようになり、
腎症はかなり進行していることになります。
“微量”という言葉で安心せずに、すぐに適切な治療に入らなければなりません。

早期腎症からさらに進行したものが顕性腎症です。
１日に１g以上のタンパク質が尿から検出される頃になると第３期-B（顕性腎症後期）と呼ばれます。
3.5gを超える頃には、体のむくみが見られるようになり、貧血も頻繁に起こります。
ネフローゼ症候群と呼ばれるこうした症状は、腎症が悪化しているシグナルともいえるものです。
それを過ぎると末期腎症である腎不全期、そして尿毒症へと進行していきます。

遺伝的なものもありますが、最終的に糖尿病患者の20～30％が、腎症にかかるといわれています。
高血圧は腎機能低下を招き、それがさらに高血圧を生むという悪循環に陥るため、
心筋梗塞や脳卒中を引き起こす可能性も高くなります。